दरबारी कवि Harishena द्वारा रचित इलाहाबाद स्तंभ अभिलेख, प्राचीन भारत के सर्वाधिक विस्तृत अभिलेखीय दस्तावेज़ों में से एक है, जो Samudragupta के अधीन गुप्त साम्राज्य की राजनीतिक भूगोल, प्रशासनिक दृष्टि और साम्राज्यिक विचारधारा को प्रकाशित करता है।
Samudragupta के अधीन उच्च मंत्री एवं दरबारी कवि का द्विपदीय पद धारण करने वाले Harishena ने Prayagprasasti की रचना अलंकृत संस्कृत गद्य-पद्य (चम्पू शैली) में की। इसकी परिष्कृत भाषा गुप्त काल के संस्कृत साहित्य-संरक्षण की प्रतिष्ठा को दर्शाती है और पूर्ववर्ती प्राकृत अभिलेखों से एक स्पष्ट प्रस्थान को इंगित करती है।
यह अभिलेख विजित क्षेत्रों को विशिष्ट वर्गों में विभाजित करता है — प्रत्यक्ष रूप से अधिग्रहीत राज्य, करद सीमांत राज्य, तथा स्वेच्छा से अधीनता स्वीकार करने वाली दूरस्थ राजसत्ताएँ। यह वर्गीकरण एक सूक्ष्म गुप्त साम्राज्यिक रणनीति को उजागर करता है, जो एकसमान अधिग्रहण के स्थान पर सैन्य विजय और कूटनीतिक अधीनता के समन्वय पर आधारित थी।
Samudragupta को एक धर्मनिष्ठ शासक के रूप में चित्रित किया गया है, जो रणकौशल के साथ-साथ विद्वत्ता और कलात्मक दक्षता से भी संपन्न था। यह वैचारिक प्रस्तुति एक शासन-उद्देश्य की पूर्ति करती थी — ब्राह्मणिक चक्रवर्ती की अवधारणा के माध्यम से साम्राज्यिक सत्ता को वैधता प्रदान करना और विविध बहु-क्षेत्रीय राज्य में निष्ठा को सुदृढ़ करना।
इतिहासकारों के लिए यह अभिलेख अपरिहार्य है, क्योंकि यह विशिष्ट शासकों और क्षेत्रों का नामोल्लेख करता है, जिससे चतुर्थ शताब्दी CE की राजनीतिक भूगोल का पुनर्निर्माण संभव होता है। तथापि, इसके प्रशस्ति-परक उद्देश्य के कारण इसका आलोचनात्मक पाठ आवश्यक है — विजय के दावों को पुरातात्त्विक एवं मुद्राशास्त्रीय साक्ष्यों से प्रमाणित किया जाना चाहिए।
Prayagprasasti यह प्रदर्शित करती है कि प्राचीन भारत में अभिलेखशास्त्र एक साथ राजनय और साहित्य दोनों की भूमिका निभाता था। सिक्कों और पुरातत्त्व के साथ आलोचनात्मक रूप से पढ़े जाने पर यह गुप्त साम्राज्यिक संगठन और राजनीतिक चिंतन को समझने का एक अपरिहार्य माध्यम बना रहता है।
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