वर्ष 2024 के अर्थशास्त्र के Nobel पुरस्कार ने यह स्वीकार किया कि दीर्घकालिक समृद्धि भूगोल या संस्कृति से कम, बल्कि संस्थाओं की गुणवत्ता से अधिक निर्धारित होती है, जिनका औपनिवेशिक काल में निर्मित स्वरूप आज भी विकास की दिशा तय करता है।
Acemoglu, Johnson और Robinson ने तर्क दिया कि जहाँ settler mortality अधिक थी — रोग-पर्यावरण के कारण — वहाँ यूरोपीय उपनिवेशकों ने संसाधन-निष्कर्षण हेतु extractive institutions स्थापित कीं। जहाँ मृत्यु-दर कम थी, वहाँ उन्होंने अपने मूल देशों की inclusive institutions की प्रतिकृति बनाई। यह संस्थागत विभाजन शताब्दियों बाद भी प्रति-व्यक्ति आय में मापनीय अंतर के रूप में विद्यमान है।
यह ढाँचा extractive institutions — जो शक्ति को केंद्रित करती हैं और संपत्ति अधिकारों को कमज़ोर करती हैं — तथा inclusive institutions — जो अनुबंध लागू करती हैं, संपत्ति की रक्षा करती हैं और आर्थिक गतिविधि में व्यापक भागीदारी सुनिश्चित करती हैं — के बीच अंतर करता है। Nobel विजेताओं ने प्रमाणित किया कि संस्थागत गुणवत्ता, न कि उत्पादन-कारक, राष्ट्रों की निर्धनता का प्राथमिक निर्धारक है।
विकासशील अर्थव्यवस्थाओं के लिए यह परिकल्पना सुधार-एजेंडे को केवल पूँजी-प्रवाह या सहायता बढ़ाने से हटाकर विधि के शासन, न्यायिक स्वतंत्रता और भ्रष्टाचार-निरोधी तंत्र को सुदृढ़ करने की ओर मोड़ती है। संस्थागत सुधार धीमा, राजनीतिक रूप से विवादास्पद और path-dependent होता है, जिससे यह समष्टि-आर्थिक असंतुलनों की तुलना में संरचनात्मक रूप से अधिक कठिन है।
आलोचकों का मत है कि settler-mortality instrument पूर्व-औपनिवेशिक संस्थागत विविधता अथवा संस्कृति और सामाजिक पूँजी की भूमिका को पूर्णतः नहीं समझाता। कुछ उत्तर-औपनिवेशिक राज्यों ने दुर्बल विरासती संस्थाओं के बावजूद तीव्र विकास प्राप्त किया है, जो यह संकेत देता है कि अभिकर्तृत्व, नेतृत्व-गुणवत्ता और नीतिगत निर्णय ऐतिहासिक विरासत को आंशिक रूप से निष्प्रभावी कर सकते हैं।
औपनिवेशिक संस्थागत विरासत को स्वीकार करना विश्लेषणात्मक दृष्टि से महत्त्वपूर्ण है, किंतु शासन-सुधार के लिए ऐतिहासिक निदान से परे जाना आवश्यक है। निरंतर राजनीतिक इच्छाशक्ति, राज्य-क्षमता निर्माण और समावेशी नीति-निर्माण ही विकास-जाल को तोड़ने के व्यावहारिक उपकरण हैं।
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